La
galaxia del Molinete (también conocida como
Messier 101 o
NGC 5457) es una
galaxia espiral a 25 millones de
años luz (8 megaparsecs) en la
constelaciónOsa Mayor.
Fue descubierta por
Pierre Méchain el 27 de marzo de 1781, quien posteriormente comunicó su descubrimiento a
Charles Messier que verificó su posición y la añadió al
Catálogo Messier como una de las últimas entradas.
Es una de las galaxias más grandes existentes en la vecindad de la
Vía Láctea, con un diámetro de más del doble que ella, y se caracteriza tanto por su riqueza en
gas para formar nuevas estrellas cómo por su elevado número de
regiones HII (más de 3000, algunas tan grandes y brillantes que tienen número NGC propio y que han sido estudiadas por el
Telescopio Espacial Hubble, mostrando la presencia de
super cúmulos estelares al menos en algunas de ellas) y de
cúmulos estelares jóvenes (también estudiados con dicho telescopio), lo que apunta a una elevada tasa de formación estelar. Ello junto a la asimetría que muestra en las fotografías (que la ha hecho aparecer en el
Atlas de galaxias peculiares de
Halton C. Arp cómo Arp 26, y definida cómo
Galaxia espiral con un brazo bien definido) hace pensar que -en términos astronómicos- hace relativamente poco otra galaxia estuvo a punto de colisionar con ella, causando ambos fenómenos.
Esta galaxia tiene un
bulbo casi inexistente, y de acuerdo a estudios recientes parece carecer de
agujero negro supermasivo en su centro, a diferencia de, por ejemplo, nuestra galaxia. M101 está acompañada por cinco galaxias satélite prominentes:
NGC 5204,
NGC 5474,
NGC 5477,
NGC 5585, y
Holmberg IV, que pueden ser las responsables de su estado actual -de hecho, M101 parece haber distorsionado a la galaxia NGC 5474-. Forma parte del
Grupo M101
Comments